托德·布朗寧，偉大的美國(guó)黑色電影先驅(qū)，恐怖片作為電影類型的奠基人，cult經(jīng)典這個(gè)詞最初的主人。他涉獵廣泛，經(jīng)歷坎坷，為人十分孤僻，死前幾年甚至連家人都不愿意相見(jiàn)。原名Charles Browning的托德，16歲就愛(ài)上了馬戲團(tuán)的舞女，為她離棄優(yōu)渥的家庭而成為一名小丑和雜技演員。在遇到D·W·格里菲斯之后，他成為了電影演員，為Biograph公司拍攝五分錢喜劇。1913年，他和格里菲斯一起離開(kāi)這家公司，去加州發(fā)展。1915年，酒后駕車的托德造成了一次嚴(yán)重的車禍，與他同行的演員一個(gè)死亡一個(gè)重傷，他雖傷勢(shì)較輕，但心理上的陰影卻一直揮之不去。
1917年，托德成功執(zhí)導(dǎo)了處女作長(zhǎng)片《吉姆·布盧多索》，影片根據(jù)同名舞臺(tái)劇改編，已經(jīng)顯示出布朗寧對(duì)于驚悚犯罪題材的偏愛(ài)。1918年他加盟環(huán)球旗下的藍(lán)鳥公司并遇到了傳奇制片人艾文·撒爾伯格。后者促成了他同演員朗·錢尼在《邪惡的吾愛(ài)》中第一次合作，之后十年里二人共又合作了多達(dá)十部的電影。
布朗寧第一部取得商業(yè)成功的影片是1920年的《斯坦布爾的處女》。著是一部融合異域風(fēng)光和沙漠冒險(xiǎn)情節(jié)的動(dòng)作片，極大地滿足了當(dāng)時(shí)觀眾的好奇心，一舉成為最賣座的吸金器，這也夯實(shí)了布朗寧在好萊塢的立足基礎(chǔ)。 父親的去世曾令托德成為一個(gè)酒鬼，他被環(huán)球解約，妻子也離開(kāi)他。不過(guò)他還是重新振作，與妻子和解，并得到米高梅合約。1923年他制作和導(dǎo)演了影片《信念之日》，事業(yè)重回正軌。
1925年，托德·布朗寧與撒爾伯格、錢寧合作《三個(gè)邪惡的人》，影片以馬戲團(tuán)為背景，講述了在馬戲團(tuán)里三個(gè)惡棍作惡多端的故事，票房非常成功，1930年由他本人翻拍為有聲片。1927年的《午夜后的倫敦》是其第一部吸血鬼題材電影，可惜如今已經(jīng)失傳。1929年他的首部有聲片《第十三把椅子》由貝拉·盧戈西主演。1930年，朗·錢尼去世，翻拍版《三個(gè)邪惡的人》是其最后一部電影，也是唯一的一部有聲片。
1931年的《德庫(kù)拉》由貝拉·盧戈西主演，環(huán)球公司當(dāng)時(shí)并不滿意，但現(xiàn)在已是影迷們公認(rèn)的恐怖經(jīng)典。之后是引發(fā)巨大爭(zhēng)議的《畸形人》（1932），影片由真實(shí)的畸形人出演，米高梅董事長(zhǎng)路易斯·梅耶曾派出一個(gè)工作組強(qiáng)行制作該片的拍攝，在制片人撒爾伯格的保護(hù)下才得以拍完。影片過(guò)于挑戰(zhàn)觀眾生理極限的畫面也使得該片上映時(shí)電影院前門可羅雀，米高梅公司高層的滿心希冀完全打了水漂，卻對(duì)布朗寧的事業(yè)造成了毀滅性打擊。這之后他只執(zhí)導(dǎo)了四部影片，生命的最后二十余年更是不問(wèn)世事，再也沒(méi)有導(dǎo)演過(guò)一部影片 。
